Умертвия - одни из самых загадочных существ Средиземья.
Итак, известно, что это "злые духи", живущие в Упокоищах (курганы Тирн-Гортад).
Наиболее частая ошибка - это предположение, что эти духи являются феа (душами) людей, погребённых в курганах. В частности на то, что это не так указывают слова Бомбадила: "Тень пришла из дальних темных мест, и кости в курганах были потревожены. Умертвия бродили в пустынных местах, звеня кольцами на холодных пальцах и золотыми цепями на ветру".
Под "тёмными местами", видимо, подразумевается Ангмар.
Если мы посмотрим текст "Законы и обычаи Эльдар", то увидим следующие слова:
"Некоторые говорят, что Бездомные желают обрести тела, хотя они и не вольны сделать это законно, доверившись правосудию Мандоса. Те из них, которые нечисты, если могут, добывают себе тела незаконно. Потому общение с ними опасно не только из-за обманчивых иллюзий и лжи, оно таит в себе опасность уничтожения. Ибо один из жаждущих Бездомных, принятый в друзья Живущим, может попытаться изгнать феа из ее тела, и в поединке овладеть телом, возможно, серьезно повредив ему, - если законный обитатель не отстоит его. Еще Бездомный может просить приюта, и если обретет его, попробует поработить его хозяина и подчинить себе его волю и тело ради своих целей. Говорят, что Саурон делал такое и учил своих последователей, как добиваться этого."
Возможно, что именно из-за таких действий Саурон и получил звание Некроманта. Таким образом, умертвия - это феа совращённых эльфов, захватишие некоторые тела.
В пользу этой версии говорит и тот факт, что умертвия пробудились по воле Короля-Чародея, несомненно, главного последователя Саурона:
"Особенно хорошо ему был известен Тирн-Гортад в Кардолане, нынешние Упокоища, чьи злые духи были посланы туда им самим."
Заклинание, которым Умертвие пытается погрузить хоббитов в вечный сон содержит слова "до тех пор, пока не восстанет Тёмный Лорд". Судя по всему, имеется в виду Моргот (Саурон к тому времени уже восстал).
Судя по песням в "Приключениях Бомбадила", умертвия довольно часто пытались кого-нибудь утащить в Упокоища.
Скорее всего, умертвия не подчинялись Саурону, по крайней мере, напрямую - они являлись единственными врагами, которые не охотились целенаправленно за Фродо (назгулы, Глубинный страж, в первую очередь гнались за Хранителем Кольца, а вот умертвие в кургане сначало попробовало убить Сэма).