Вторая глава - Тень прошлого - является довольно мрачной по сравнению с первой. Если в Долгожданном праздновании Толкин сгущал краски намёками и недосказанностями, в этой главе мы сталкиваемся с более прямыми угрозами.
- Хоббиты предполагают, что Бильбо утонул в водоёме (а мы все помним настороженное отношение Хоббитов к водоёмам, так что подобные мысли с их стороны вовсе не случайны).
- Фродо не горюет после исчезноваения Бильбо и верит, что он жив (это сохранилось из черновиков к первой главе).
- Фродо не стареет, но и в его душе тоже нет покоя. Однако, его беспокойство отличается от ощущения усталости Бильбо. Фродо одолевают видения, ему не сидится на месте - словно он предчувствует, что вскоре ему придётся отправиться в далёкий путь.
- Реакция Хоббитов на известия о странных событиях показательна: она лишний раз подчёркивает приземлённость Хоббитов и их нежелание иметь дело с непонятными для них вещами.
- Прослеживается влияние Кольца на Фродо: оно заметно в его нежелании отдавать Кольцо Гэндальфу, в поведении самого Кольца, которое становится словно бы тяжелее. Порой Фродо высказывает мысли, которые явно настораживают Гэндальфа.
Глава очень насыщенна информацией о прошлом и хорошо раскрывает предысторию - во многом объясняет многие аспекты из первой главы. И она крайне важна и необходима для понимания дальнейшего повествования и того, с чем нам придётся иметь дело в дальнейшем.
История главы:
Изначально вторая глава черновой версии ВК стала тем, что мы знаем как третью главу первой книги опубликованного ВК. Глава с предысторией появилась несколько позже. Именно в ней выстраивается чёткая концепция Кольца и роли многих героев.
Один из манускриптов содержит разговор Бинго и Гэндальфа о Кольце, и Толкин хотел сделать эту главу предисловием. Изначально, разговор имел место в августе, до дня рождения Бинго. Согласно той версии колец было много; многие из них были отданы Эльфам, которые превращались в Эльфопризраков (Elfwraiths). Они часто выбрасывали кольца, и так их находили другие, в том числе и Люди. Единое Кольцо теряет Эльф и, став видимым, погибает. Кольцо же падает в реку, его берёт рыба, её охватывает безумие и она, плывя на бешеной скорости, выпрыгивает на берег, выплёвывает Кольцо и умирает. Так Кольцо находит Дигол (Digol). Дигол использует Кольцо для своих корыстных целей и постепенно превращается в Голлума.
В этой версии Кольцо не проверяют огнём в камине. Сэм также ещё не появился.
У Гномов сначала вовсе не было колец, потом их стало 7. У людей было 3 кольца, плюс они постоянно находили те кольца, которые выкидывали Эльфопризраки.
Появляется первое упоминание связи обладания Кольцом и влияния Кольца на продолжительность жизни.
Впервые упоминается Ородруин (под названием Fiery Mountain) и Роковые Расселины (под названием Cracks of Earth).
Идею закатить невероятную вечеринку на день рождения Бинго предлагает Гэндальф.
На тот момент Толкин исходил из концепции опубликованного Хоббита, где Голлум сам настолько устал от обладания Кольцом, что хотел его кому-нибудь отдать. И ему подвернулся Бильбо. К моменту встречи с Голлумом, Бильбо уже нашёл Кольцо, но мотивы Голлума были иными: он действительно хотел отдать Кольцо и не планировал причинять вреда Бильбо. Он даже был весьма расстроен, когда не нашёл Кольца в своих закромах.
Другая версия главы под названием Ancient History - Древняя История, завершает формирование всех важных концепций.
В этой версии появляется Сэм.
У Людей было 3 кольца, у Эльфов - 9. По другой версии: у Людей - 12 (изменилось на 9), у Гномов - 9 (изменилось на 7), у Эльфов - 3.
Одной из функцией колец было приносить удачу.
Эта версия черновика является наиболее приближенной к опубликованной версии: она практически слово в слово повторяет большую часть второй опубликованной главы.